西安鼓樓是明代初期建筑，建造于明洪武十三年，也就是公元1380年，它與東面的鐘樓遙相呼應(yīng)，從建成起便成為西安城的核心建筑之一。?中國(guó)古代在城市中基本都設(shè)置有鐘鼓樓，主要是為了報(bào)時(shí)、報(bào)警和發(fā)布啟閉城門的信號(hào)。我們常說(shuō)的“晨鐘暮鼓”就是古代的一種計(jì)時(shí)方式和城市管理方式。
鼓樓通高34米，青磚砌筑的長(zhǎng)方形臺(tái)基是鼓樓的基座，東西長(zhǎng)52.6米、南北寬38米，高8米，總面積為1998.8平方米。臺(tái)基下開辟有一個(gè)高和寬均為6米的南北向券形門洞，與南北街相通。梁架式木制樓體就矗立在這高大的基座中心。整個(gè)鼓樓看似三層，實(shí)際只有兩層，這在古建筑學(xué)上稱作“重檐三滴水”。中間的一層屋檐起到減少上檐雨水對(duì)下檐沖擊的保護(hù)作用外，多層屋檐也是等級(jí)的象征。鼓樓屋頂?shù)倪@種重檐歇山式頂，與天安門和故宮的保和殿相同，是僅次于重檐廡殿的最高等級(jí)建筑樣式。
鼓樓與中國(guó)大多古建筑一樣是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，由立柱、橫梁及順檁等主要構(gòu)件組成，各構(gòu)件間的結(jié)點(diǎn)以榫卯相吻合，構(gòu)成富有彈性的框架。這種榫卯結(jié)合的形式，便于施工，最能抗震，所以中國(guó)民間有種“墻倒屋不塌”的說(shuō)法。在橫梁和立柱交接處，從柱頂上的一層層探出成弓形承重結(jié)構(gòu)叫做“拱”，拱與拱之間墊的方形木塊叫做“斗”，兩者合稱斗拱。它位于柱與梁之間，縱橫交錯(cuò)，承上啟下，傳遞荷載。向外挑出的斗拱還可使建筑物出檐更加深遠(yuǎn)，造形更壯觀。
屋檐上最華麗的部分當(dāng)屬彩畫了。彩畫起初是在木構(gòu)表面施涂敷彩可以防止風(fēng)雨侵蝕，保護(hù)建筑。后來(lái)隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，逐漸形成了一種具有象征意義和美學(xué)價(jià)值的裝飾風(fēng)格。也因?yàn)樗栏接诮ㄖ砻妫墉h(huán)境條件影響極大，其損壞速度比建筑本身要快得多。所以，最初西安鼓樓上彩畫情況如何，我們尚未看到，現(xiàn)在西安鼓樓上彩畫是1952年—1953年重繪的。雖然是重繪，這些彩畫也是采用了與其建筑等級(jí)一致的和璽彩畫和旋子彩畫，是西安乃至西北地區(qū)較為少見的高等級(jí)官式彩畫范本。特別是繪有的象征皇權(quán)的高等級(jí)“金龍和璽彩畫”和“旋子彩畫”，圖案線條多用瀝粉貼金勾邊，制作工藝嚴(yán)謹(jǐn)、材料上等，建筑傳統(tǒng)工藝及傳統(tǒng)材料的研究上，充分汲取其精華，并適度采用現(xiàn)代技術(shù)，秉承了歷史文化的同時(shí)，也反映出當(dāng)代的特征。
鼓樓的南北屋檐下還有有兩塊牌匾。一塊是清乾隆五年重修鼓樓竣工后所掛。匾上“文武盛地”四個(gè)字是清代陜西巡撫張楷臨摹乾隆皇帝御筆所書。北面的是“聲聞?dòng)谔臁彼膫€(gè)字，相傳是咸寧縣“名儒”李允寬所書。兩塊牌匾對(duì)鼓樓是畫龍點(diǎn)睛，遺憾的是這兩塊牌匾在文革時(shí)期被損毀殆盡，現(xiàn)在我們看到的匾額是2005年重新恢復(fù)的。
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