西安鐘樓是一座明代建筑，它修建于公元1384年，也就是明洪武十七年，古時因樓上懸掛一口大鐘，每日擊鐘報時而得名。鐘樓與西面的鼓樓遙相呼應(yīng)，從建成起便成為西安的核心建筑之一。
鐘樓是一座重檐攢尖式梁架木結(jié)構(gòu)閣樓建筑，通高36米。它看似三層，實際只有兩層，這在古建筑學上也稱作“重檐三滴水”。中間的一層屋檐起到減少上檐雨水對下檐沖擊的保護作用外，多層屋檐也是等級的象征。鐘樓頂端有一個近2米高的寶頂，內(nèi)心為實木，外面包裹銅皮，銅皮上再貼金箔，陽光下耀眼奪目，成為鐘樓畫龍點睛之筆。
鐘樓原來的位置并不在現(xiàn)在這個地方,而是在鼓樓再往西一些,大概是今天西大街北廣濟街口的位置。由于城市發(fā)展的需要，西安城在明代經(jīng)歷了一次大規(guī)模的擴建，將城墻向東、向北擴展了1/4，鐘樓的位置顯得偏西，不再適中。明萬歷十年,也就是公元1582年，陜西巡撫龔懋賢命咸寧、長安二縣令主持鐘樓整體東遷工程，把鐘樓遷建到了今天的位置。如此龐大的工程是如何完成的，這還要從鐘樓的樓體設(shè)計說起。
鐘樓基座是由青磚砌筑,它每邊長35.5米，高8.6米。臺基四面開有十字形券洞，券洞高和寬均為6米，與四條大街相貫通。木制結(jié)構(gòu)的樓體就位于這個基座的中心，由36根大紅木柱支撐。四面的墻壁不承受重量，只起到圍護和隔擋的作用。在立柱和橫梁交接處，從柱頂上的一層層探出成弓形承重結(jié)構(gòu)叫做“拱”，拱與拱之間墊的方形木塊叫“斗”，兩者合稱斗拱。斗拱由斗、拱、昂、枋四大類構(gòu)件組成。“斗”是方形木塊，上大下小，放在拱、昂、枋、柱的交點或端點，在整個斗拱構(gòu)造中起著上下承替聯(lián)接作用，“拱”是長方形木塊，兩端底面砍削成曲線，整體微呈弓形，在斗拱中具有伸展挑出的作用，“昂”是前后方向的構(gòu)件，向外一端特別長，并斜向下伸出，“枋”是每攢斗拱之間聯(lián)系的條形方木，功能是把分散的斗拱聯(lián)成一個整體。這四部分構(gòu)件縱橫交錯，左右牽拉，層層疊疊，把梁架和屋頂?shù)闹亓恐饘觽鬟f到支撐柱上，起到了過渡的作用。這些向外挑出的斗拱也使建筑物出檐更加深遠，造形更加壯觀。整個建筑木構(gòu)件之間的連接采用榫卯套結(jié)，榫卯是指建筑構(gòu)件接合部的凸出及凹槽部分，這種連接方式不但便于安裝拆卸，而且經(jīng)久穩(wěn)固。正是由于這樣特殊的樓體結(jié)構(gòu)，鐘樓東遷時，只需按圖紙給每個構(gòu)件標號、拆卸，在現(xiàn)址重新組裝搭建就可以了。時任陜西巡撫龔懋賢大人為這項浩大的搬遷工程做《鐘樓東遷歌碑》一篇，鐫刻于石，今嵌于鐘樓一層大廳西北角的墻面上，成為鐘樓東遷的重要歷史物證。
檐上最華麗的部分就是彩畫了。彩畫起初是在木構(gòu)表面施涂敷彩可以防止風雨侵蝕，保護建筑。后來隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，逐漸形成了一種具有象征意義和美學價值的裝飾風格。也因為它依附于建筑表面，受環(huán)境條件影響極大，其損壞速度比建筑本身要快得多。所以，最初西安鐘樓上彩畫情況如何，我們尚未看到，現(xiàn)在西安鐘樓上彩畫是1952年—1953年重繪的。雖然是重繪，這些彩畫也是采用了與其建筑等級一致的和璽彩畫和旋子彩畫，是西安乃至西北地區(qū)較為少見的高等級官式彩畫范本。特別是繪有的象征皇權(quán)的高等級“金龍和璽彩畫”和“旋子彩畫”，圖案線條多用瀝粉貼金勾邊，制作工藝嚴謹、材料上等，建筑傳統(tǒng)工藝及傳統(tǒng)材料的研究上，充分汲取其精華，并適度采用現(xiàn)代技術(shù)，秉承了歷史文化的同時，也反映出當代的特征。
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